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Émaillant encore aujourd’hui les paysages européens, les châteaux forts restent dans l’imaginaire collectif l’un des symboles du Moyen Âge. Stratégiquement bâtis dans des zones offrant des remparts naturels, ces lieux de vie et de défense, d’abord édifiés en bois, se comptaient par dizaines de milliers dans l’Europe médiévale. Comment démêler les légendes qui leurs sont attachées et la vérité historique ? Très documenté, ce film en deux parties revisite de nombreux édifices dans toute l’Europe, en effectuant un détour par le désormais célèbre chantier de Guédelon, remarquable laboratoire des techniques médiévales, pour nous plonger dans le quotidien et l’histoire de ces fascinantes constructions.

1ère Partie

Comment les châteaux forts étaient-ils conçus, édifiés et aménagés ? Entre le seigneur et les membres de sa famille, les serviteurs et les artisans, comment s’organisait la vie quotidienne derrière leurs remparts ? De quelle manière la communauté qui s’y côtoyait gérait-elle les conflits ? De Gisors à Windsor en passant par Vincennes, cet épisode se penche sur les enjeux de construction et d’organisation sociale des châteaux forts du Moyen Âge.


2ème Partie

Les châteaux forts avaient d’abord pour vocation de protéger et de défendre leurs occupants contre les agressions extérieures. Avec leurs fortifications complexes, ils assuraient un indispensable maillage territorial à une époque loin d’être pacifiée. Comment leurs habitants s’organisaient-ils pour résister aux sièges ? Ce second épisode explique le système de défense de ces forteresses, entre efficacité des catapultes et autres engins de siège, jusqu’à l’apparition des canons et aux bouleversements politiques des XVe et XVIe siècles, qui sonnèrent le glas de ces édifices.