La plus célèbre inconnue de l'histoire de France.
Fruit de nombreuses années de recherches, cette biographie-fleuve tranche avec
toutes les précédentes. Dégageant les couches successives de l'historiographie,
elle se concentre, pour retrouver la figure originale, sur les sources premières
(archives et textes d'époque) afin d'exhumer le rôle politique et diplomatique
de la reine de France sans négliger, bien sûr, sa relation avec son mari, ses
enfants et ses amis intimes, dont Fersen, mettant en lumière son influence
méconnue sur le gouvernement et ses rapports avec les différents ministres de
Louis XVI, tels Maurepas, Turgot, Necker, Calonne ou Loménie de Brienne.
Le biographe distingue la femme de son mythe, qu'il s'agisse des circonstances
de son mariage en 1770, de son accession au trône, de sa formation
intellectuelle ou de ses liens avec Fersen, de ses années d'insouciance à
Versailles et au Petit Trianon à l'époque du déclin du système de cour, jusqu'à
l'époque des tragédies, aussi bien personnelles que politiques, revisitant à
frais nouveaux l'affaire du Collier, la convocation des états généraux,
l'épisode de Varennes, la chute de la monarchie, l'emprisonnement au Temple, son
procès et son exécution, point de départ de sa légende.
Il en ressort une image très différente de celle laissée à la postérité, d'une
reine aimant par-dessus tout la mode, les bijoux, les bals et les fêtes. Celle
d'une femme mélancolique aspirant désespérément à la tranquillité, dépassée par
l'ampleur de son impopularité, mais aussi capable de faire face à l'adversité
avec un immense courage.
Un ouvrage rare, novateur, ambitieux qui conjugue comme rarement maîtrise des
sources et art de la narration.
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